Der Dirigent Walter Hilgers erhielt seine musikalische Ausbildung in den Fächern Tuba, Kontrabass und Klavier. Es folgten Engagements als Tubist bei den Düsseldorfer Symphonikern, dem Philharmonischen Staatsorchester und dem NDR-Sinfonieorchester in Hamburg sowie bei den Wiener Philharmonikern. Des Weiteren gehörte Walter Hilgers 12 Jahre dem Bayreuther Festspielorchester und als Gründungsmitglied über 25 Jahre dem Ensemble German Brass an.

Als einer der herausragenden Tubisten unserer Zeit, aber auch als Pädagoge genießt Walter Hilgers international höchstes Ansehen.

Seiner Tätigkeit als Lehrbeauftragter an den Musikhochschulen in Düsseldorf, Aachen und Lübeck folgte zwischen 1989 und 1995 eine Professur an der Hochschule für Musik und Darstellende Kunst in Hamburg. 1995 wurde er als Professor für Bläserkammermusik an die Hochschule für Musik „Franz Liszt“ in Weimar berufen. Hier leitet er bis heute zusätzlich die Hauptfachklasse Tuba.

In den 30 Jahren seiner aktiven Orchesterlaufbahn musizierte der Ausnahmekünstler unter anderem unter Claudio Abbado, Daniel Barenboim, Bernhard Haitink, Herbert von Karajan, James Levine, Lorin Maazel, Zubin Mehta, Riccardo Muti, Seiji Ozawa, Georg Solti, Günter Wand und vielen anderen.

Diese Zusammenarbeit hat den Dirigenten Walter Hilgers maßgeblich geprägt. Die Auszeichnung mit dem 1. Preis beim Internationalen Dirigentenwettbewerb 1995 in Kosice/Slowakei bedeutete den Beginn einer langjährigen, intensiven Zusammenarbeit mit der Staatsphilharmonie Kosice.

Gastdirigate führten ihn seither an das Pult zahlreicher Orchester im In- und Ausland. So war er in den letzten Jahren regelmäßig beim Radio-Symphonieorchester und dem Radio-Kammerorchester Bukarest zu Gast. Weitere Konzertverpflichtungen führten ihn unter anderem an die Staatsphilharmonie Sibiu (Hermannstadt), zu den Zagreber Philharmonikern, den Philharmonischen Orchestern in Targoviste und Brasov (Kronstadt) sowie an das Pult des Brandenburgischen Staatsorchesters Frankfurt/Oder.

Aus der Zusammenarbeit mit diesen Orchestern entstand bis heute eine Vielzahl von Rundfunk- und CD-Produktionen, die sowohl vom Publikum als auch von der Presse begeistert aufgenommen wurden.

Seit Beginn der Spielzeit 2007/08 ist Walter Hilgers Principal Guest Conductor der Staatsphilharmonie Timisoara/Rumänien.